Fruchtbarkeit ist ein Hang, keine Klippe — und 35 ist nicht der Rand

Priya war vierunddreißig, als sie es mit dem Kinderbekommen begann, und fünfunddreißig, als sie aufhörte, mit anderen darüber zu sprechen.

Vierzehn Monate. Zwei negative Tests, die sie zu früh gemacht hatte, einer zum richtigen Zeitpunkt, und ein Geburtstag, der wie eine Frist ankam, die sie nie vereinbart hatte. Ihre Freundin Aisha in Manchester hatte dasselbe Jahr hinter sich und etwas gelernt, das Priya nicht wusste: Nichts davon war so steil, wie man ihr gesagt hatte.

„Weißt du, was mit fünfunddreißig passiert?", fragte Aisha sie. „Nichts. Mit fünfunddreißig passiert nichts."

Woher die Klippe kam

Die Zahl ist nicht erfunden. Sie stammt aus französischen Geburtenregistern des 17. Jahrhunderts und einer Studie aus den 1950er-Jahren über die Fertilität von Frauen in einer bestimmten Population, gemessen auf eine bestimmte Weise. Es war eine echte Beobachtung, unvollkommen berichtet, und dann so oft wiederholt, dass sie aufhörte, ein Befund zu sein, und ein Naturgesetz wurde.

Ist sie nicht. Die Fruchtbarkeit sinkt mit dem Alter — tatsächlich, allmählich, ab Ende Zwanzig. Aber sie sinkt entlang eines Hangs, und auf dem größten Teil des Hangs ist die Steigung sanft. Der steile Teil liegt viel näher an vierzig.

Die Zahlen, die meist zutreffen, pro Zyklus:

• Ungefähr 1 von 4 für Frauen in den Zwanzigern und frühen Dreißigern.
• Ungefähr 1 von 10 mit vierzig.

Und der Satz, der es nicht in die Schlagzeilen schafft: Die meisten Frauen, die Anfang dreißig anfangen, werden innerhalb eines Jahres schwanger — dieselben zwölf Monate, die für alle anderen als „normal" gelten.

Der Mythos: Deine Fruchtbarkeit stürzt mit 35 eine Klippe hinab. Danach ist es zu spät.

Die Wahrheit: Es gibt keine Klippe und keinen Rand. Es gibt eine allmähliche Abnahme, die näher an vierzig steiler wird. Das Alter zählt wirklich — es ist kein soziales Konstrukt und kein Trost — aber ein Geburtstag ist kein Schalter, und Panik ist kein Behandlungsplan.

Wo das Alter wirklich zählt

Das ist der Teil, den Ehrlichkeit verlangt, und deshalb überlebt der Mythos: Er ist nicht ganz falsch, nur schlecht gezeichnet.

Frauen werden mit all ihren Eizellen geboren, die sie je haben werden. Sowohl die Zahl als auch die Qualität dieser Eizellen sinkt mit der Zeit, und die Qualität ist das Härtere — sie bestimmt, wie wahrscheinlich eine Eizelle zu einer Schwangerschaft führt, die bestehen bleibt.

Was daraus nicht folgt: dass fünfunddreißig eine Mauer ist. Was daraus folgt: dass Zeit eine reale Variable ist und dass „Wir fangen nächstes Jahr an" eine Entscheidung mit einem Preis ist — nicht katastrophal, aber real.

Eine Sache, die man wissen sollte, weil sie benutzt wird, um Panik zu verkaufen: Tests der Eizellreserve sagen dir die Zahl der Eizellen, nicht ihre Qualität. Eine niedrige Reserve bedeutet nicht, dass du nicht schwanger werden kannst. Eine normale Reserve bedeutet nicht, dass du es wirst. Sie sind ein Stück Evidenz — und ihr Wert wird häufig übertrieben.

Und IVF löscht das Alter nicht aus. Es umgeht manche Probleme; es macht aus einer älteren Eizelle keine jüngere. Wer dir sagt, dass es das tut, verkauft etwas.

Wann du dir Hilfe suchen solltest

Warte nicht die zwölf Monate aus, die nur für manche Menschen gelten:

• Zwölf Monate des Versuchens, wenn du unter 35 bist.
• Sechs Monate, wenn du 35 oder älter bist.
• Früher als beides, wenn deine Zyklen sehr unregelmäßig sind, wenn du PMOS hast, wenn dir eine Endometriose oder Beckenoperation bekannt ist oder wenn bei dir oder deinem Partner eine Erkrankung bekannt ist.

Warten kostet nur dann nichts, wenn alles in Ordnung ist.

Was du damit anfangen kannst

• Lass die Grundlagen früh abklären — nicht weil etwas kaputt wäre, sondern weil Wissen wenig kostet und Raten ein Jahr.
• Beide Partner lassen sich abklären. Fruchtbarkeit ist kein Frauentest. Männliche Faktoren sind bei etwa der Hälfte der Fälle beteiligt und meist die leichter abklärbaren.
• Lies deine Zukunft nicht in einer einzelnen Zahl. Ein Reserveergebnis, ein Alter, die Geschichte einer Freundin — keins davon ist dein Ergebnis.
• Nenn dich selbst nicht „geriatrisch". Auf deinen eigenen Befundformularen wirst du veraltete Formulierungen sehen. Das ist ein Begriff aus vergangenen Zeiten, kein Urteil.
• Wenn dir gesagt wird, du müsse erst abnehmen, bevor dir geholfen werden kann, frag warum und frag nach der Evidenz dafür als Voraussetzung. Manchmal gibt es einen Grund. Manchmal ist es eine Verzögerung.
• Frag nach der Gesundheit vor der Schwangerschaft, unabhängig davon — Folat, Schilddrüse, Eisen, Blutzucker und was du einnimmst. Diese Arbeit lohnt sich, ob du dieses Jahr schwanger wirst oder in drei.

Priya wurde mit sechsunddreißig schwanger, elf Monate nach dem Termin, den sie beinahe nicht gebucht hätte. Das ist kein Versprechen an irgendjemanden. Es ist eine Erinnerung, dass es keine Klippe gibt, von der man fallen kann — nur einen Hang, und eine Entscheidung, wann man ihn entlangzugehen beginnt.

Woher das kommt

• Fertility and Sterility — altersbedingte Veränderungen der Dichte primordialer Follikel
• NHS — Unfruchtbarkeit
• NHS — Periode

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Dieser Beitrag ist angelehnt an das Kapitel „Fruchtbarkeit ohne Angst" aus meinem Buch What She Was Told. Er ist Bildung, kein medizinischer Rat — bitte sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt oder deiner Kinderwunschklinik über deine Situation.